ROBERT BROWNING “El flautista de Hamelin”

ROBERT BROWNING

“El flautista de Hamelin”

I

El poblado de Hamelin está en Brunswick

Cerca de la famosa ciudad de Hanover

El río Weser, ancho y profundo

Moja sus paredes en el lado sur;

Un hermoso cuadro nunca visto;

Pero, cuando empezó mi canción,

Hace casi quinientos años,

¡Que lástima!, ver sufrir a la gente

Por culpa de esos bichos.

II

¡Ratas!

Se peleaban con los perros y mataban a los gatos,

Y mordían a los bebes en sus cunas,

Comían los quesos de los moldes,

Y chupaban la sopa directamente de los cucharones de los cocineros,

Partían los barriles de sardinas saladas,

Anidaban en los sombreros domingueros de los hombres,

Y arruinaban las charlas de las mujeres

Ahogando sus voces

Con gritos y chillidos

En cincuenta diferentes sostenidos y bemoles.

III

Al fin el pueblo en bloque

Se congregó en la municipalidad:

"¡Que quede claro!", gritaron, "¡nuestro intendente es un inútil;

Y nuestro consejo un escándalo!

¡Pensar que nosotros compramos ropas elegantes

Para imbéciles que no pueden determinar

Lo mejor para librarnos de esta plaga!

¿Ustedes creen que porque son gordos y viejos,

Van a encontrar sus funciones más fáciles?

¡Arriba señores! ¡Den a sus cerebros una sacudida

Y encuentren el remedio que nos está faltando,

O tengan por seguro que los mandaremos a empacar!"

Con esto el intendente y el consejo

Quedaron bajo una terrible consternación.

IV

Una hora se reunieron en consulta

Y al final el intendente rompió el silencio:

"Por una moneda he de vender mi traje;

¡Cómo desearía estar lejos de aquí!

Es fácil ordenarle a uno que se sacuda el cerebro—

Estoy seguro que mi pobre cabeza volverá a dolerme,

Ya la he estrujado, y todo en vano.

¡Ah, que daría por una trampa, trampa, trampa!"

Justo cuando decía esto, ¿qué pudo pasar?

Un suave golpe en la puerta de la cámara.

"¡Por Dios!", gritó el intendente, "¿qué sucede?"

(Sentado entre los miembros del consejo,

Se le veía pequeño, aunque terriblemente gordo;

Sin brillo en sus ojos, no más húmedos

Que una ostra demasiado larga y abierta,

Salvo cuando su panza sufría turbulencias

Frente a un plato de tortuga verde y gelatinosa)

"¿Son sólo unos pies que se arrastran en la alfombra?

¡Cualquier cosa que suene como una rata

Hace que mi corazón lata violentamente!"

V

"¡Entre!"— Gritó el intendente, incorporándose:

¡Y así entró la figura más extraña!

Su saco largo, tan raro, que iba de los pies a la cabeza

Era mitad amarillo y mitad rojo,

Y él mismo era alto y flaco,

Con ojos azules, penetrantes, cada uno como un botón,

Su pelo claro y suelto, su piel oscura,

Sin patilla en las mejillas, y sin barba en el mentón,

Y labios donde las sonrisas iban y venían;

Sobre sus amigos y parientes, nadie pudo conjeturar:

Ni nadie pudo tampoco admirar lo suficiente

Al hombre alto y su antigua vestimenta.

Uno dijo: "¡Es como si mi tatarabuelo,

Marchando al compás de las trompetas del Día del Juicio Final,

Hubiera hecho este camino desde su colorida tumba!"

VI

Él se aproximo a la mesa del Consejo:

Y, "Con permiso, Su Señoría", dijo, "yo estoy capacitado,

A través de un hechizo secreto, para atraer

A todas las criaturas que viven bajo el sol,

Que se arrastran, o nadan, o vuelan, o corren,

Atraerlas detrás de mí, en una forma que nunca se ha visto.

Y yo principalmente uso mi hechizo

En criaturas que dañan a la gente,

En el topo, el sapo, el tritón y en la víbora;

Y todo el mundo me conoce por el flautista."

(Y en este punto ellos notaron alrededor de su cuello

Una bufanda a rayas rojas y amarillas,

Que armonizaba con su saco hecho del mismo paño,

Y en una punta de la bufanda colgaba una flauta;

Y notaron también, sus dedos, que se movían sin pausa

Como impacientes por tocar

En la flauta, que colgaba a baja altura

Sobre su vestidura anticuada)

"Y aunque," dijo, "parezco un pobre flautista,

El pasado junio, liberé al Reino de Tartaria,

De un enorme enjambre de jejenes;

Alivié en Asia al Nizam

De una monstruosa camada de murciélagos:

Y en cuanto a lo que atormenta sus mentes,

¿Si logro eliminar las ratas de la ciudad,

Me darán ustedes mil monedas?"

"¿Mil? ¡Cincuenta mil!" -fue la exclamación

Que dieron asombrados, el Intendente y su Consejo.

VII

El flautista se paró en la calle,

Sonriendo primero con una pequeña sonrisa,

Como sabiendo la magia que duerme

En su modesta flauta;

Y entonces como un músico experto,

Frunció sus labios para soplar la flauta,

Y sus agudos ojos verde-azules parpadearon,

Como una llama de vela rociada con sal;

Y antes de que la flauta diera tres notas,

Se escuchó como si un ejército murmurase;

Y el murmullo se fue haciendo un estruendo;

Y el estruendo se convirtió en un fuerte retumbo;

Y hacia afuera de las casas las ratas se revolcaban.

Ratas grandes, ratas pequeñas, ratas flacas, ratas fornidas,

Ratas marrones, ratas negras, ratas grises, ratas tostadas,

Serias viejas aplicadas, alegres jóvenes juguetonas,

Padres, madres, tíos, primos,

Con sus colas paradas y sus bigotes erizados.

Familias por decenas y docenas,

Hermanos, hermanas, maridos, esposas-

Siguieron al flautista con gran entusiasmo.

Calle tras calle él sopló avanzando,

Y paso a paso ellas lo siguieron bailando.

Hasta que llegaron al río Weser,

¡Donde todas se zambulleron y murieron!

—Salvo una quién, valiente como Julio Cesar,

Cruzo a nado y sobrevivió para llevar

(Como el conquistador Romano con su manuscrito)

A 'Ratalandia', su hogar, el siguiente comentario:

Que decía así, "A la primera nota de la flauta

Escuché un sonido como de tripas que se agitan,

Como de manzanas, maravillosamente maduras

Cayendo dentro de un lagar de cidra,

Y de un abrir de frascos de pickles,

Y de entornar de tapas de conservas,

Y de un descorchar de frascos de aceite,

Y de un romper las cubiertas de los barriles de manteca,

Y de parecer, en fin, como si una voz

(Más dulce que la voz del arpa)

Dijera, ¡Oh ratas, disfruten!

¡El mundo se ha convertido en una gran cocina!

¡Entonces coman, masquen, tomen sus viandas,

Desayuno, almuerzo, cena, refrigerio!

Formando todo un compacto jugo azucarado,

Y justo cuando estaba por alcanzar

Ese compacto barril de delicias,

Que, brillando como el sol,

Parecía decirme: '¡Ven, atraviésame!'

—Me vi arrastrada por el río Weser."

El Flautista salió una vez más a la calle y una vez más acercó a sus labios la larga flauta de caña lisa y recta. Y antes de que hubiese sonado la tercera de esas notas dulces y suaves como no había emitido hasta entonces ningún músico en el mundo, se oyó un murmullo de bullicio, de muchedumbres alegres que se empujaban y se atropellaban, piecitos que pataleaban y zuecos que golpeteaban, manitos que aplaudían y lengüitas que parloteaban y, como las aves del corral cuando les tiran el alpiste, salieron corriendo los chicos. Todos los chicos y las chicas de mejillas sonrosadas y rulos rubios, de ojos brillantes y dientes de perlas, tropezándose y brincando corrían en pos de la música maravillosa entre gritos y carcajadas.

El alcalde se quedó mudo y los consejeros se quedaron duros como estacas. Incapaces de dar un paso o de gritarles a los chicos que pasaban saltando alegremente, sólo podían seguir con los ojos a esa multitud gozosa que perseguía al Flautista. Pero ¡qué angustia sintió el alcalde y cómo palpitaron los corazones de los consejeros cuando el Flautista se desvió de la calle principal y se dirigió hacia el Weser, que les saldría al paso a sus hijos y sus hijas!

Sin embargo, el Flautista cambió de rumbo y, en lugar de dirigirse hacia el sur, se dirigió hacia el oeste y rumbeó hacia la colina de Koppelberg, con los chicos siempre pegados a la espalda. Todos se sintieron aliviados.

-Nunca podrá atravesar ese pico. Tendrá que dejar de tocar y nuestros hijos se detendrán.

Pero sucedió que, al llegar al pie de la montaña, se abrió de par en par un portal maravilloso, como si de pronto hubiese surgido una caverna. El Flautista avanzó y los niños lo siguieron. Y cuando habían entrado todos, hasta el último, la puerta se cerró de

golpe.

¿Dije todos? Me equivoco. Uno de ellos era rengo y no había podido bailotear como los otros. Cuando, muchos años después, le reprochaban su tristeza, solía decir: "Es muy sombrío el pueblo desde que se fueron mis compañeros. Y no puedo olvidar que estoy privado de contemplar todos esos maravillosos espectáculos que también a mí me prometió el Flautista. Decía que nos conducía a una tierra de gozo, que estaba muy cerquita del pueblo, allí nomás, donde brotaban fuentes y crecían árboles frutales y las flores desplegaban matices más hermosos y todo era extraño y nuevo, donde los gorriones eran más brillantes que los pavos reales y los perros más veloces que las corzas, y las abejas habían perdido sus aguijones y los caballos nacían con alas de águila. Y justo cuando me sentí seguro de que en ese lugar iba a curarme de mi renguera, la música se detuvo y yo me quedé allí parado, del lado de afuera de la montaña, abandonado muy a pesar mío y obligado a seguir rengueando en este mundo y a no volver a oír nunca más hablar del hermoso país".

¡Desdichado Hamelin! A muchos vecinos les vino a la mente eso de que es más fácil que un camello pase por el ojo de un aguja que un rico entre en el cielo.

El alcalde mandó mensajeros hacia los cuatro puntos cardinales para ofrecerle al Flautista, donde quiera que se lo hallase, todo el oro y toda la plata que pidiera si regresaba como se había ido y traía con él a los niños. Pero cuando vieron que todo era en vano y que el Flautista y los niños que bailoteaban a sus espaldas se habían ido para siempre, lanzaron un decreto por el cual los abogados debían fechar sus documentos según esta fórmula: "A tantos años, meses y días de lo que sucedió aquí el 27 de julio de 1366". Y para no olvidarse jamás de la calle por donde habían desaparecido los niños la

llamaron Calle del Flautista y cualquiera que pasase por ella tocando la flauta o el tamboril podía estar seguro de que no volvería a encontrar trabajo en Hamelin. Tampoco permitieron que ninguna hostería ni ninguna taberna perturbase con el bullicio una calle tan solemne. Y frente al lugar en que se había abierto la caverna levantaron una columna y en ella escribieron esta historia y también la pintaron en el gran vitral de la iglesia, para que el mundo se enterase de que les hablan robado sus hijos. Todavía hoy están allí esos recuerdos.

Me olvidaba de mencionar que en Transilvania hay una tribu de gente muy especial que asegura que las ropas tan extrañas que usa, y que tanto llaman la atención de sus vecinos, son una herencia de sus antepasados, surgidos de una prisión subterránea en la que se los había sepultado hacía largo tiempo después de haberlos arrebatado del pueblito de Hamelin, en el condado de Brunswick, sin que supieran decir cómo o por qué.

Así que, Guille, saldemos nuestras deudas con todos los hombres... ¡sobre todo con los flautistas! Y sí llegan a liberarnos con su música de ratas o de ratones cumplamos nuestra promesa y paguémosles lo que hayamos convenido.